无论谢大学士再怎么不许阿四利用身份便利，但出身摆这里是改变不了的。阿四不可能亲自去向农户购买家什，最终还是老裴相让那个老实的中年管事去采买。寻常纺纱的与棉用稍有不同，再由木匠修改加固。东西慢吞吞送进农庄，已然半月过去，阿四巡视时发现农人多在剥棉籽，织布机器竟还没能用上。她招来管事问：“这是为何？”管事无奈回答：“这些也不是寻常百姓家能有的，便是有，也多是传家宝一样。我们只能多加银钱去买，但一来二去地商谈，就磨耗了时间。而且，我们这钱也不够用了。”庶民每年要上交一定量的绢布，这织布机也就成了极为重要的家当。就算有庶民愿意出手，又是秋收之际，农户忙碌，时常凑不上人见面。而农户家中要用，农庄管事要得急，农户人也不傻，必须得足够丰厚的价格才点头。阿四不当家不知柴米贵，当日老裴相给予的铜钱画得一干二净，若非吃食都是谢大学士提前命人囤积的，农庄上下此刻就该挨饿了。没钱的时候一分钱都是难题，阿四找来姚蕤和王诃出主意。王诃说：“庄里存粮丰厚，拿粮食与农人更换不就好了么？如今正是旧粮吃尽，新粮未接的时候，应当是好卖价的。”这是个办法，但阿四不认为谢大学士会允许她们钻这个空子。姚蕤则另有见解：“依我看，还是直接卖了棉花干脆，眼下鼎都棉花价格正高，约来商贾商谈，兴许还能把需要的器具一并买齐全。”阿四手重重拍在姚蕤肩膀上，赞扬道：“不愧是累世经商的人家。这棉和棉布就在秋冬最好叫价，总归我们不只看这一年，今年少织布多卖棉花就是了。”“四娘过誉了，是我们该做的。”姚蕤腼腆笑着，有些受宠若惊。

有淑太主在背后做主，姚家在鼎都称得上一句新贵，但毕竟是商贾出身，常为世家大族所不齿，不乐于交往。姚蕤长到这般大，交好的只有同窗，和王诃也是因为母辈关系密切的缘故才相熟。极少见的，因自己的出身反倒得了一句夸赞。若是旁人说这话，指不定是在讥讽，但阿四不同，她是个有目共睹的诚实人。阿四认真地说：“你们都是因为我的一时意气才从弘文馆陪我到这里来，本来就是我带累你们。所以千万别说客气话，不然哪一日我当真了，你们就吃亏了。”王诃笑应：“弘文馆虽好，先生们也跟随来了，我们几个也正是因为四娘才能入学弘文馆，现在来到这里是新的见识。论起来，是四娘客气了。”三人商定，让管事联系商贾来拉货，将棉花先卖出去三成数量。马和车都不是寻常人用得上的物件，不用老裴相说，阿四就料到是不许自己用的。于是，只能让管事出门联系商人上门收走这些棉花。至于棉种的来源，只说是龙尾县行宫分来的，如今散在京郊的棉种大多来自于姬宴平去年的为妹散财。物以稀为贵，棉花价格一直居高不下。现在能在鼎都做棉花生意的多是大户，并不怕管事欺瞒，带着数十辆空马车直奔农庄所在地。阿四和伴读换了衣裙，裹上和农人一样的斗笠，远远观望也看不出太大异样。照旧是管事负责与外人交谈，商定了一个在农人眼中极为惊人的价格。价高时，沉重的铜钱不适合大额交易。商人以绢布交换棉花，两车绢拉走一车棉。轻飘飘的棉花，换来了沉甸甸且顺滑的绢，农人脸上写满不可思议，她们交头接耳讨论这难得一见的奇景，渴望又惊奇的目光落在那些白绢上。阿四做主，让这八十三个女人各选一匹绢帛作为这半年的报酬。这头是欣喜若狂的农人领取绢帛，那头是商人手下的脚夫热火朝天地搬运棉花。人来人往中，阿四既看见了悄悄在秤上动手脚的商人，也望见偷偷在棉花里掺砂水的农人。考虑到彼此长久合作的可能，阿四哪个也没拆穿。虽然这做法不大好，但她也不缺这一点财帛，看在双方都在做的份儿上，就当彼此抵消了吧。诚信很重要，但在利益面前，小小的贪欲是不可避免的……无伤大雅。啊。阿四恍然，即便谢大学士限制良多，但她依旧是高高在上的公主，这些人小打小闹的利润并不被她放在眼里，是可以笑着忽略的。那么，高坐庙堂的皇帝整日面对朝廷上大大小小的争纷和下面或多或少的贪婪，是不是也怀揣着差不多的想法呢。人就是这样的啊，只要官吏不贪多，大体上过得去，天下最大的受益人皇帝也不会太过计较。权力的得失，往往就在贪念之间，要是天下官吏全是清正好人，也就不会有作威作福的余地了。“啪”阿四一巴掌清脆地拍在自己额头，不能再深想了，有些事想多了容易走偏。人活一世还是有点不切实际的梦想比较好，不然人人觉得贪污在理，世界就会越来越糟糕。这世间最终会变成什么样，是由每个人的选择共同决定的啊。打散天马行空的思绪，阿四把注意力落回现实，目送商贩离去后，问姚蕤：“最后那支商队是哪家的？”旁的商人只看棉花，唯有那一支紧紧盯着棉籽不放，重金买了一匣子，半点不计较棉花价格，围着农人只问种植技巧。“约莫是皇甫家的吧，当家人杨大妇与我大母是旧相识，据说会陶公之法，最擅经营，水旱无惧、吉凶有资。当家人姓杨，早年是嫁去皇甫家的，后来做了寡妇，反倒是将家业扩大数倍，是个相当了不得的人。从前，贵族家中也多的是妇人经商，家中有靠，来钱便容易。而今女人也出门做官了，各家各户